Le mercure avait beau indiquer plus de 30 degrés Celsius à l’extérieur de la Maison du citoyen, Bettyna Bélizaire disait avoir hâte « de mettre son manteau d’hiver ».

La scène se déroulait en milieu de semaine lors d’une réunion de la commission des loisirs, des sports et du développement communautaire de la Ville de Gatineau. Il était alors question du projet-pilote d’une première patinoire réfrigérée qui verra le jour dès l’automne dans le secteur d’Aylmer.

Un appel d’offres a été lancé pour la location de l’équipement nécessaire pour aménager cette infrastructure qui sera en service du 15 novembre jusqu’à la mi-mars 2026. La patinoire se trouvera au parc des Cèdres, plus précisément dans le stationnement adjacent au pavillon de la marina.

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C’est un projet que j’aime beaucoup et qui me tient à cœur, même si habituellement quand je patine, je suis plus souvent sur mes fesses que sur mes pieds, a souligné en riant Mme Bélizaire, conseillère municipale et présidente de la commission en question.

Je crois que ça peut devenir un pôle d’activités hivernales, a-t-elle ajouté.

Ce projet-pilote sera d'une durée de deux ans. La Ville affirme que l'estimation des coûts demeure confidentielle en ce moment afin de préserver l'intégrité du processus d'appel d'offres pour la réalisation des travaux.

Une patinoire avant tout pour les familles

La Ville de Gatineau voulait initialement installer une patinoire aux dimensions de la Ligue nationale de hockey (LNH). Mais ça ne rentrait pas dans l’espace, a souligné le chef de section à la planification et au développement des communautés, Jean-Christophe Gandubert, qui souligne que le modèle retenu permettra d’accueillir tout de même 250 patineurs en même temps.

Ce dernier insiste sur le fait que la patinoire ne sera pas dédiée au hockey.

Il y aura l’occasion de mettre des filets de hockey, mais l’objectif premier est le patinage en famille et pour les écoles, a indiqué M. Gandubert.

L’option d’installer une toiture au-dessus de la patinoire a été étudiée, mais elle a été écartée pour l’instant. Un investissement supplémentaire de quelques millions aurait été nécessaire.

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De l’animation sera offerte autour de la nouvelle installation sportive. La Ville prévoit aussi ajouter différents types de luminaires.

L’idée, c’est d’animer cette place. En faire une destination où on peut avoir un bon moment, même si vous n’allez pas sur la glace, a soutenu Bettyna Bélizaire.

Cette dernière rappelle que les patinoires extérieures naturelles font partie des victimes des changements climatiques. Une version réfrigérée permettra, dit-elle, d’obtenir plus de journées d’utilisation.

Ça vient aussi dynamiser notre ville et créer un engouement dans un quartier avec une offre intéressante, a soutenu l’élue.

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La beauté d’une patinoire réfrigérée, c’est que nous ne serons pas tributaires de la météo, a noté pour sa part le directeur adjoint du service des loisirs, des sports et du développement communautaire, Christian Riopel.

On peut contrôler l’ouverture et non attendre qu’il y ait cinq centimètres de neige pour commencer à compacter, a-t-il expliqué.

Plusieurs villes au Québec et ailleurs au pays ont déjà adopté cette nouvelle approche.

C’est le cas d’Ottawa avec sa patinoire des rêves de 12 500 pieds carrés devant l’hôtel de ville.

De son côté, Drummondville se dotera d’une troisième patinoire réfrigérée l’hiver prochain.

La construction d’une infrastructure multifonctionnelle dotée notamment d’une patinoire réfrigérée a été annoncée au coût de 12 millions $ en avril à Victoriaville.

La patinoire réfrigérée de Gatineau s’avère la première phase du projet de développement du parc des Cèdres.

Une place publique quatre saisons sera notamment aménagée. Gatineau veut pérenniser cet endroit situé près des berges de la rivière des Outaouais et en faire une destination durant les 12 mois de l’année. Elle prévoit y incorporer éventuellement des jeux d’eau architecturaux.

La Ville dit explorer activement des sources de financement supplémentaires pour réaliser l'ensemble du projet du parc des Cèdres.